臨池這個典故源於晉衛恆的《四體書勢》，這個典故與東晉書法家王羲之有關。王羲之自幼研讀書法，他對東漢的大書法家張芝非常崇拜，一有時間就揣摩字體的間架結構和氣勢，心裏想着，手指在衣襟上畫着，時間一長，連衣襟都劃破了，正因爲如此，後人稱之爲“書聖”。
張芝尤擅長草書，他的治學精神非常嚴謹，他練習書法與常人不同，在家中的衣帛上朝廷反覆書寫，書寫完了以後，再染色裁衣，他堅持每天在池塘邊蘸着池水磨墨寫字，天長日久，池塘裏的水都變成黑色了，所以人們稱他爲“草聖”。
王羲之決心要趕上張芝，他一邊遊歷祖國的名山大川，一邊用心學習前人的書法，逐漸形成了自己的獨特風格。他每天寫完字後，都要到家門前的池塘裏洗刷筆硯，天長日久，池塘的水全部成了深黑。人們把這個池塘叫做墨池。
後來，人們用這個典故表示刻苦學習，宋代曾鞏的《墨池記》裏就有這人：“羲之嘗慕張芝，臨池學書，池水盡黑，此其爲幫跡，豈信然邪？”
