《涼州詞》描寫的是詩人的的是“怨”與“孤獨”。
首句設想奇特，是溯流而望。在如此山長水遠天高地闊的浩翰背景中，一片孤城形隻影單，兀然獨立於萬仞羣山之中，而那條黃河則如絲如帶，把藍天白雲、孤城、羣山系結在一起。這是一幅潑墨寫意的邊塞圖畫。詩人把一座城說成一片城。以一片對萬仞，突出孤獨之感：孤城如一葉扁舟在翰海中漂泊，如一朵白雲在天地間淹滯，正如戍守者那孤獨無奈的情懷。由此便推出了一個"怨"的主題：這偏遠荒涼的邊塞啊，春風都不肯光顧，而人卻要背井離鄉地在這裏苦熬歲月。如此深長無奈之怨卻以"何須怨"這樣寬慰的語氣說出，曲折達意，舉重若輕。
