雲南的簡稱“滇”讀一聲“dian”。
雲南省是人類重要的發祥地之一，生活在距今170萬年前的雲南元謀猿人，是迄今爲止發現的中國和亞洲最早人類之一。
夏、商時期，雲南屬中國九州之一的梁州。殷周時期，雲南被稱爲“百濮之國”。
前3世紀，楚國大將莊蹻進入滇池地區，建立滇國。
秦代修“五尺道”，在雲南派官“置吏”，標誌着中央王朝對雲南正式統治的開始。
漢元封二年（前109年），西漢武帝時期，開西南夷，滇王降，設益州郡，領縣27個。東漢在今保山設永昌郡，亦屬益州部，對雲南的統治進一步深入，中國在雲南西部地區的疆域已大體奠定。
