高級神經活動是大腦皮層的活動。人類的語言、思維和實踐活動都是高級神經活動的表現。 高級神經活動生理學作爲神經生理學中的一個新的領域是巴甫洛夫首先創立的。20世紀初，巴甫洛夫由研究消化腺的“心理性分泌”中發現了條件反射的方法，從而開闢了研究腦的高級機能活動的新途徑。在幾十年的工作中，巴甫洛夫應用條件反射方法獲得腦內基本神經活動過程的一系列規律，創立了高級神經活動學說。由於巴甫洛夫的高級神經活動學說是以條件反射爲中心內容的，所以也稱條件反射學說。
