從周到秦漢，佩劍是貴族和士的特權，遊俠屬於武士階層，也有佩劍權，但普通百姓則不能佩劍一般而言，身份越高，劍越貴重，但主要還是取決於當事人的財力，像西周那些破落貴族，他們是用不起名劍的，相反，那些暴發戶式的低級貴族則可以用名貴的劍，楚王就是一例，他是子爵，卻比許國等爵位比他高的國君有更好的劍明朝大概除了中高級軍官，似乎沒人佩劍了。文官是不帶劍的，皇帝可能一些禮儀會帶，貴族們平時也不帶。因爲傳統的貴族階級的殘餘士族階層在黃巢起義時就被摧垮了，從宋開始就不帶劍。
