杜審言曾有兩次貶官的經歷，在唐中宗時曾被貶到南方極爲偏遠的峯州。這首詩當是他在這次流放途中寫的。他在渡湘江南下時，正值春臨大地，花鳥迎人，看到江水滔滔，朝着與他行進相反的方向流去，不禁對照自己的遭遇，追思昔遊，懷念京國，悲思愁緒，一觸而發。這是一首即景抒情之作。
這首詩，通篇運用反襯、對比的手法。詩的前兩句是今與昔的襯比，哀與樂的襯比，以昔日對照今春，以園遊對照邊愁；詩的後兩句是人與物的襯比，南與北的襯比，以京國逐客對照湘江逝水，以斯人南竄對照江水北流。這是一首很有藝術特色的詩，而出現在七言絕句剛剛定型、開始成熟的初唐，尤其難能可貴。
