宋朝下一個朝代是元朝。
元朝是蒙古族建立的王朝。
1206年，成吉思汗鐵木真統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張，先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金等國。蒙哥汗去世後，引發了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國分裂。
1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。
1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號爲“大元”，次年遷都燕京，稱大都。
1279年，元軍在崖山海戰消滅南宋，結束了長期的戰亂局面。之後元朝持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，如元日戰爭、元越戰爭、元緬戰爭、元爪戰爭等。元中期政變頻繁，政治始終未上正軌。後期政治腐敗，權臣干政，民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義。
1368年，朱元璋稱帝建立明朝，隨後北伐驅逐元廷攻佔北京。此後元廷退居漠北，史稱北元。
1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建立韃靼，北元滅亡。
