湛江市轄5縣（市）4區，常住人口733.2萬，西臨北部灣，背靠大西南，東與茂名市相連。
秦皇統一中國後，湛江轄地歸屬象郡。唐貞觀八年，改東合州爲雷州，直至清代，屬雷州府。1946年，成立湛江市政府，隸屬廣東省第七區行政督察專員公署。1950年，湛江市人民政府成立。1983年，湛江地區建制撤銷，湛江市和茂名市改爲省轄市。
湛江海陸空交通發達，是粵西和北部灣城市羣的經濟中心，是中國大陸通往東南亞、歐洲、非洲和大洋洲航程最短的港口城市，是中國海軍南海艦隊司令部所在地，是全國首批14個沿海開放城市之一。
2019年1月，湛江入選“2018年WFBA中國最具投資潛力城市50強”榜單。
