煙霧彈的最基本的用處就是給敵人造成視覺上的障礙，如果用的好的話將對進攻敵人有很大的幫助；煙霧彈也可以用來防守，拖延的時間。從而給敵人帶來心理上的恐懼以及視線上的障礙。
煙霧彈由引信、彈殼、發煙劑和炸藥管組成。煙霧彈製造煙霧主要靠它的發煙劑。當煙霧彈被髮射到目標區域，引信引爆炸藥管裏的炸藥，彈殼體炸開，將發煙劑的白磷拋散到空氣中，白磷一遇到空氣，就立刻自行燃燒，不斷的生出滾滾的濃煙霧來。多彈齊發，就會構成一道道“煙牆”，擋住敵人的視線，給自己軍隊創造有利的戰機。
化學中的“煙”是由固體顆料組成，“霧”是由小液滴組成，煙幕彈的原理就是通過化學反應在空氣中造成大範圍的化學煙霧。
