環境污染除了給生態系統造成直接的破壞和影響外，污染物的積累和遷移轉化還會引起多種衍生的環境效應，給生態系統和人類社會造成間接的危害，有時這種間接的環境效應的危害比當時造成的直接危害更大，也更難消除。例如，溫室效應、酸雨、和臭氧層破壞就是由大氣污染衍生出的環境效應。這種由環境污染衍生的環境效應具有滯後性，往往在污染髮生的當時不易被察覺或預料到，影響人類的生活質量、身體健康和生產活動。例如城市的空氣污染 造成空氣污濁，人們的發病率上升等等；水污染使水環境質量惡化，飲用水源的質量普遍下降，威脅人的身體健康，引起胎兒早產或畸形等等。嚴重 污染事件不僅帶來健康問題，也造成社會問題。隨着污染的加劇和人們環境 意識的提高，由於污染引起的人羣糾紛和衝突逐年增加。
