清光緒二十七年，即1901年，農曆辛丑年。年號是中國封建王朝用來紀年的一種名號。一般由皇帝發起。先秦至漢初無年號，漢武帝即位後首創年號。始創年號爲“元狩”，並追稱“元狩”以前年號爲“建元”、“元光”、“元朔”。此後形成制度。歷代帝王遇到“天降祥瑞”或”內訌外憂“等大事、一般都要更改年號。一個皇帝所用年號少則一個，多則十幾個。如唐高宗有14個，明清皇帝大多一人一個年號，故後世即以年號作爲皇帝的稱呼，如永樂皇帝、康熙皇帝等。
