生於968年12月23日，逝於1022年3月23日，宋太宗第三子，母爲元德皇后李氏。初名趙德昌，後改趙元休，趙元侃。
歷封韓王，襄王和壽王，曾任開封府尹。至道元年，被立爲太子，改名恆。 至道三年，趙恆即位。趙恆即位之初，任用李沆等爲相，勤於政事。
景德元年，遼朝入侵，宰相寇準力排衆議，勸趙恆親征，雙方會戰距都城東京，三百里外之澶淵，局勢有利於北宋，但因趙恆懼於遼的聲勢，並慮及雙方交戰已久互有勝負，不顧寇準反對，以每年給遼一定金銀於澶淵定盟和解。此後，北宋進入經濟繁榮期。趙恆在位後期，任王欽若，丁謂爲相，二人常以天書符瑞之說，趙恆也沉溺於封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財，致使社會矛盾加深，使得北宋的內憂外患問題日趨嚴重。
