宇航員是乘坐航天器去太空的，航天器又稱空間飛行器、太空飛行器，按照天體力學的規律在太空運行，執行探索、開發、利用太空和天體等特定任務的各類飛行器。
世界上第一個航天器是蘇聯1957年10月4日發射的“人造地球衛星1號”，第一個載人航天器是蘇聯航天員Ю.А.加加林乘坐的東方號飛船，第一個把人送到月球上的航天器是美國“阿波羅11號”飛船，第一個兼有運載火箭、航天器和飛機特徵的飛行器是美國“哥倫比亞號”航天飛機。
航天器爲了完成航天任務，必須與航天運載器、航天器發射場和回收設施、航天測控和數據採集網與用戶臺站（網）等互相配合，協調工作，共同組成航天系統。航天器是執行航天任務的主體，是航天系統的主要組成部分。
