火烈鳥生活在鹹水湖沼澤地帶和一些瀉湖裏，主要靠濾食藻類和浮游生物爲生。有些火烈鳥受魚的影響比較大，比如智利火烈鳥只生活在沒有魚的湖裏，這是因爲智利火烈鳥的食譜狹窄，魚類會與火烈鳥爭奪食源（藻類和浮游生物）。主要分佈在印度、非洲和中南美洲。在中國新疆曾見到過迷鳥。鸛形目紅鸛科紅鸛屬的一種。又名大紅鸛、紅鶴。分佈於地中海沿岸，東達印度西北部，南抵非洲，亦見於西印度羣島。體型大小似鸛；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀；頸長而曲；腳極長而裸出，向前的3趾間有蹼，後趾短小不着地；翅大小適中；尾短；體羽白而帶玫瑰色，飛羽黑，覆羽深紅，諸色相襯，非常豔麗。一種大型涉禽。脖子長，常呈S型彎曲。通體長有潔白泛紅的羽毛。紅色並不是火烈鳥本來的羽色，而是來自其攝取的浮游生物。火烈鳥的喙比較特別，上喙比下喙小。
