苯乙烯是用苯取代乙烯的一個氫原子形成的有機化合物，分子式爲C8H8，乙烯基的電子與苯環共軛，不溶於水，溶於乙醇、乙醚中，暴露於空氣中逐漸發生聚合及氧化。工業上是合成樹脂、離子交換樹脂及合成橡膠等的重要單體。
乙苯在催化劑作用下，達到550～600℃時脫氫生成苯乙烯，乙苯脫氫是一個可逆吸熱增分子反應，加熱減壓有利於反應向生成苯乙烯方向進行。工業上採用的方法是在進料中摻入大量高溫水蒸氣，以降低烴分壓，並提供反應所需的部分熱量，水蒸氣與烴的摩爾比（簡稱水比）視反應器類型的不同而異，範圍約在6～14之間。
