號子是監獄的意思，監獄的牢舍按數字編號，犯人入獄後也被編號，傳喚犯人時一般不叫名字，而是叫號，故稱“號子”。“號子”的稱謂最早並不是監獄，這一俗稱出自古代的科舉考試。到了二十世紀上半葉，“號子”開始用於監獄牢房的俗稱。這是因爲監獄裏的牢房不僅也編號，而且其狹窄程度和限制自由的程度，與考生們的“號房”極爲相似。科舉雖已廢除，但“號子”的稱謂卻流傳了下來，用來形容與其相似的監獄牢房。
