傳統起源於古希臘。在一月八日這一天，古希臘人向希臘衆神之母瑞亞致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜只不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。
現代起源於美國。1876年，美國還在悲悼南北戰爭的死者。安娜·瑪麗·賈維斯在禮拜堂講授美國國殤紀念日的課程，講到戰役中捐軀的英雄故事後，她進行祈禱時說：“但願在某處、某時，會有人創立一個母親節，紀念和讚揚美國與全世界的母親。”賈維斯夫人爲她的禮拜堂服務超過25年，當她在72歲逝世時，41 歲的女兒安娜，立志創立一個母親節，來實現母親多年前祈求的心願。1910年維州宣佈設立母親節，1911年，慶祝母親節的活動已經開展得非常廣泛，不僅席捲美利堅合衆國的每一個州，而且連加拿大、墨西哥和南美的一些國家也都開始慶祝這個節日。
