明朝司禮監的職權及職權的發展可分爲以下四點：
1、權利受限，照顧皇帝生活起居：
司禮監是明朝內廷特有的建置，居內務府12監之首，24衙門之一。司禮監設立於洪武年間，最初不過是爲皇帝生活起居服務的宦官系統的一個管理機構，由太監掌管，在明初並沒有太大的權力，而且受到限制。
2、批紅：
明中葉以後，皇帝多深居後宮，荒嬉享樂，不理國政，常常由司禮監秉筆太監代行“批紅”，“批紅”就其權力性質而言，屬於最高決策權，是實現皇權的一種方式。故司禮太監代皇帝“批紅”，是在代行皇權。
3、經廠：
明代司禮監設“掌印太監一員、秉筆、隨堂太監八員、司禮監提督一員，秩在監官之上，於本衙門居住，職掌古今書籍、名畫、冊葉、手卷、筆、硯、墨、綾紗、絹布、紙剖，各有庫貯之。選監工之老成勤敏者掌其鎖鑰。所屬掌司四員或六七員，佐理之，並內書堂亦屬之。又經廠掌司四員或六七員，在經廠居住，只管一應經書印板及印成書籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。可見司禮監下屬的經廠，完全是一個掌管刻書及書籍版片的專門機構。其規模隨着司禮監權力的不斷擴大而擴大。
4、負責印刷及相關工作：
嘉靖十年，清理過一次內府工匠額數，曾革去老弱殘疾、有名無人者15167名，實留12255名，並著爲定額。450多年前的司禮監經廠，居然有1200多人的印刷廠，而且分工細密，實在是當時世界出版印刷業上的奇觀。
