從生產總值的角度來說，北海發展最差。1984年設定的14個沿海對外開放的城市分別是大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連雲港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海。開放城市可以根據自己的條件，劃定有明確地域界限的區域，興辦新的經濟技術開發區。經過多年發展到現在，上海，天津，廣州產值排在前三位，這三個城市的生產總值超過億萬大關，而湛江和連雲港卻只有2000多億，秦皇島只有1000多億，北海更是至今沒有跨越千億大關。
