氣缸中的燃氣被火花塞點燃後體積急劇增大，推動活塞下運動。因爲壓縮氣體對外做功，所以溫度降低，也就是氣體的內能轉化爲機械能。汽車發動機做功是指：1、先用打火塞將壓縮到一定程度的汽油與空氣的混合物點燃；2、燃料猛烈燃燒，產生高溫高壓氣體，高溫高壓氣體推動活塞向下運動；3、活塞帶動曲軸轉動，對外做功。在單缸發動機模型中，分爲吸氣衝程，壓縮衝程，做功衝程，排氣衝程的四個衝程。
