掃描成像的原理是依靠探測元件和掃描鏡頭對目標地物以瞬時視場爲單位進行的逐點、逐行取樣，以得到目標地物電磁輻射特性信息，形成一定譜段的圖像。
其探測波段可包括紫外、紅外、可見光和微波波段，成像方式有三種。
種類：
1、電子掃描成像：電視接收機天線接收到調製過的視頻信號，經變頻、中放、檢波、視放，由顯像管的電子槍發射出隨視頻信號而變化的電子束，電子束轟擊熒光屏，就會把高速電子的動能轉變爲光能，在屏幕上出現亮點，而受高速電子轟擊打出的二次電子被柵極捕獲。
2、光學機械掃描：機械掃描成像使用的掃描系統多爲拋物面聚焦系統—卡塞格倫光學系統，它將地物的電磁輻射聚焦到探測器。
3、固體掃描成像 ：通過遙感平臺的運動對目標地物進行掃描的一種成像方式，具有感受波譜範圍寬、畸變小、體積小、重量輕、系統噪聲低、靈敏度高、動耗小、壽命長、可靠性高等一系列優點。
