東漢末年中央政權名存實亡，地方軍閥割據勢力乘機四起，各霸一方，互相征伐，無不想擴大地盤，取漢室而代之，中國大地由統一陷入分裂。各方混戰吞併局面持續至公元229年孫權稱帝，形成了三大集團的對峙，魏得北方，蜀得西南，吳得東南。至此，南北之間雖然還常有戰事發生，有時規模還比較大，但是總的說來，力量大體平衡，鼎足之勢維持了四十餘年之久。三國鼎立局面的形成使得中國由諸侯割據、一盤散沙過渡到一個相對統一階段，從而爲西晉最終的統一全國奠定了基礎。因此，三國鼎立局面是東漢末年以來軍閥混戰的結果,也是由分裂割據走向逐步統一的過渡階段。
