爐火純青的本質在古代，煉丹家們都是用燒爐子的方法來煉丹，木柴在燃燒時，爐火溫度在500攝氏度以下時，爐火呈暗黑色；升至700攝氏度時變成紫紅色；再升到800到900攝氏度時火焰由紅變黃；1200攝氏度時火焰發亮並逐漸變白；升至3000攝氏度時，爐火呈明亮的白色，即所謂白熱化；溫度超過3000攝氏度，火焰就會變成藍色，這是燃燒的溫度最高階段，即爐火純青；
在古代，煉丹家們用的爐子很難承受如此高的溫度，因此爐火純青只能是煉丹家們的夢想，只有那些技法十分高超的人才能看到爐火純青，所以，後來人們用爐火純青比喻功夫技巧達到了純熟完美的境界。
