從形式上分：兩類。
1、一類叫"沖天式"，也叫"柱出頭"式。
2、另一類"不出頭"式。這類牌樓的最高峯是明樓的正脊。
從結構上分：五類。
1、第一類是木牌樓，這類牌樓數最多。其地下部分用柏木樁，稱地丁。
2、 第二類是琉璃牌樓。這類牌樓多用於佛寺建築羣內，在北京僅有三間四柱七樓的一種。
3、第三類是石牌樓。這類牌樓以景園、街道、陵墓前爲多。
4、第四類是水泥牌樓。這是近代建築藝術的產物，新建的數目不多，大多數是用於古牌樓的搬遷和加固工程。
5、第五類是綵牌樓。是一種臨時性的裝飾物，多用於大令、廟市、集市的入口處，令期一過即拆除，一般用杉杆、竹竿、木板搭成，頂部安裝五彩電燈泡，色彩繽紛。
