如果是每分鐘60拍的話，那就是一秒鐘一拍。如果是每分鐘120拍的話，那就是一秒鐘需要演奏兩拍。節拍器每“嗒”一下，就相當於彈奏一個四分音符時值的音。（以四分音符爲一拍，這一拍究竟有多長，就是此時節拍器每嗒一次的時間間隔）
拍器是一種能在各種速度中發出一種穩定的節拍的機械、電動或電子裝置。1696年巴黎人E.盧列創制第一架節拍器後。這種裝置的種類很多，最普遍使用的是1816年由奧地利人J.N.梅爾策爾發明的節拍器。梅爾策爾的節拍器外形呈金字塔形，內部爲時鐘結構，有齒輪及發條，帶動一擺杆，擺杆每次擺動結束時發出尖銳的“滴噠”聲；這些滴噠聲的速度可根據刻在擺杆上的遊尺刻度上下移動擺錘；進行調整，其速度每分鐘40～210拍。
