舊上海指上世紀二三十年代“十里洋場”“遠東第一大城市”的上海市，上海市是一個移民城市，由租界發展而來的（黃浦、靜安以及虹口、楊浦是英美爲主的公共租界，長寧是公共租界越界築路區，盧灣、徐匯主要是法租界）。第一塊英租界建立於原上海縣城東門外的荒灘——黃浦灘，後來稱爲外灘。所以舊上海也叫上海灘。
因爲上海的外灘是位於黃浦區東部，東濱黃浦江。原泛指十六鋪、中山東二路、外馬路交會處至蘇州河之間沿黃浦江西岸的狹長地帶，現南端約起自新開河。
這裏原是黃浦江灘地，上海開埠後，殖民主義者在此築路，西人稱之爲TheBund，中文寫作外灘或黃浦灘，南段稱法蘭西外灘。築路後，銀行、洋行集中，著名的有匯豐銀行大樓、海關大樓、中國銀行大樓等，這些大樓建築風格各異。
現外灘是上海市的金融中心之一，設有海關、中外銀行等。也因爲外灘曾經有很多銀行、洋行，是上海經濟發達的一箇中心，因此十分有名，人們就常常用上海灘代指上海。
