今湛江轄地遠在5000至6000年前的新石器時代中晚期（約夏、商之間）已有人類居住，秦始皇統一中國時，今湛江轄地（古徐聞縣）歸屬象郡，漢代設徐聞縣轄整個雷州半島，併爲合浦郡治。 南宋未年，元兵南進，閩、潮沿海大批居民從海路南遷，現老市區廣州灣（舊屬遂溪縣）赤坎開始成埠。元以後，遂溪東部沿海製鹽、製糖（紅糖）、食用油（花生油）業頗興。明清兩代，手工業有較大發展，尤以葛布著名。 1898年起今湛江市區範圍爲法國租借，時名“廣州灣”。1945年抗戰勝利，日本投降後於9月21日，國民政府接管“廣州灣”改名稱
