清朝沒有參加過奧運會，在1896年第1屆現代奧運會召開前夕，法國人顧拜旦致函清政府，邀請中國參加將在希臘雅典舉行的奧運會。中國第一個接到奧運會邀請書的是清朝光緒皇帝，後因慈禧太后及其幕僚不懂得田徑一詞的含義而未能派隊參加；中國第一個參加奧運會是在1932年田徑項目，運動員劉長春，預賽即被淘汰。在1984年新中國第一次正式派出代表團參加美國洛杉磯奧運會，取得了15枚金牌8枚銀牌9枚銅牌的優異成績。
