啤酒的酒精是由麥芽糖轉化而來的，由此可知，酒精度低於12度。如常見的淺色啤酒，酒精含量爲3.3-3.8%；濃色啤酒酒精含量爲4-5%。啤酒的酒精含量較低，含有二氧化碳、多種氨基酸、維生素、低分子糖、無機鹽和各種酶。其中，低分子糖和氨基酸很易被消化吸收，在體內產生大量熱能，因此往往啤酒被人們稱爲“液體面包”。
啤酒的起源與穀物的起源密切相關，人類使用穀物製造酒類飲料已有8000多年的歷史。已知最古老的酒類文獻，是公元前6000年左右巴比倫人用黏土板雕刻的獻祭用啤酒製作法。公元前4000年美索不達米亞地區已有用大麥、小麥、蜂蜜製作的16種啤酒。公元前3000年起開始使用苦味劑。公元前18世紀，在古巴比倫國王漢穆拉比頒佈的法典中，已有關於啤酒的詳細記載。
