1、洪武，明太祖朱元璋，歷三十一年，“洪”，洪大，盛大，“武”，武功，即洪大的武功，寓意建立政權，開疆拓土，奪取江山，朱元璋做到了，他是偉大的。
2、建文，明惠宗朱允炆，歷四年，“建”，建立，“文”，文治，與武功相對，寓意建立文治國家，與朱元璋嚴苛的的武治相對，所以他繼位後廢除了朱元璋的一些嚴刑峻法，史稱“建文新政”。
3、永樂，明成祖朱棣，歷二十二年，“永”，永遠，永世，“樂”，安樂，太平靖難之役後，朱棣繼位，國家百廢待興，寓意國家能永遠太平，百姓永享安樂。
4、洪熙，明仁宗朱高熾，歷一年，“熙”，興盛，興旺，寓意國家日益強大興盛。
5、宣德，明宣宗朱瞻基，歷十年，“宣”，宣揚，“德”，德才，品德，寓意宣揚美德，以德治國。
6、正統，明英宗朱祁鎮，歷十四年，寓意大明王朝一統江山，朱氏家族是皇室正統，代代相承。
