“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭”，這是唐人趙嘏（gu）的詩，見《唐摭言》，形象地刻畫出進士登第的難度。趙嘏寫這詩的意思是：爲了廣開選官的途徑，唐太宗繼承並發展了科舉制度，這是唐代最主要的選拔人才的制度。由於應舉者多，錄取名額少，50歲能考中進士的人，還算年輕，仍被看作“少進士”，終身不第的居大多數。正因其有難度，一旦登第就聞名士林，被比作登龍門，意味着可以在仕途上飛黃騰達了。所以當時張瑰兄弟八人，七人進士出身，一人制舉（由皇帝特旨召試）出身，兄弟集會時不要制舉出身的坐在一起。足見進士科在各科之中是最爲人所看重的。以後各朝沿襲科舉制，實際就是沿襲進士科。貞觀年間是進士科發展的關鍵時期，特別是貞觀末年，唐太宗擴大進士科，提高了進士的進身之階，對於唐朝前中期科舉制的興盛，無疑起了推動作用。通過考試選拔官員，爲一般地主提供了做官的途徑，擴大了唐朝統治的階級基礎。
