故事講述的是：從前，有一個老頭和老太婆生活在海邊的一個小木棚裏。一天，老頭撒網捕魚時，網到了一條不平凡的金魚，它求老頭放了它，並許諾給他貴重的報酬。老頭沒要報酬，把金魚放歸大海。老太婆知道後罵了他一頓，說：“你問金魚要一隻木盆也好，我們的那隻已經破得不成樣了。”老頭兒就去向金魚要了木盆。老太婆得了木盆，卻再次讓老頭兒去要漂亮的房子。第三次又要做世襲的貴夫人。這些願望都一一得到實現後，老太婆又要當女霸王，並叫金魚來伺候她、供她使喚。金魚被激怒了，收回了所有的東西。老頭回到家，看到老太婆仍然在破房子裏，坐在門檻上，在她面前的，還是那隻破木盆。
故事中的老頭是善良的，他救了金魚卻不要答謝；但他也是軟弱、無能和膽怯的，他聽從了老太婆的差使，助長了老太婆的貪心，使自己變成了一個不守信用的人。與老頭相比，老太婆卻是讓人厭惡的角色，她是一個貪得無厭、企圖不勞而獲的人，她的這種心理是醜惡的、令人憎惡的。
故事對我們的啓示是很大的，它告訴我們:做人不可以貪得無厭，好的成果只有自己靠勞動去創造、去實現。
