高鐵指的是線路，比如西成高鐵、武廣高鐵、京滬高鐵，說的就是這條高鐵線路。
動車指的是車，就是我們常常坐的G、D字頭的列車都是動車組列車。
動車的全稱是動力車輛，是指軌道交通系統中裝有動力裝置的車輛，動車有兩大類別，一種是單節機車，它們只負責車輛牽引，不具備運載功能；另一種是動力車廂，它們不僅擁有牽引能力，還有運載功能，可以在車輛上運輸旅客或貨物。
而高鐵線路統一運營構造速度達250km/h以上的電力動車組列車，車次分“G、D、C字母開頭”三種，車輛分CRH和CR系列車型。世界上第一條正式的高速鐵路系統是1964年建成通車的日本東海道新幹線，它連接了東京、名古屋和大阪所在的日本三大都市圈。
另外，動車和高鐵行駛的鐵軌也是不同的，高鐵線路採用標準重軌鋪設，輕軌、寬軌、窄軌和磁懸浮軌道等不屬於高鐵級線路的範圍。動車使用的鐵軌既可以是高鐵專用鐵軌，也可以是經過改裝的普通鐵軌，具有兼容性。
其次，它們行駛的要求不同：高鐵可以稱作是專線，所以全線設置的站臺很少，而動車全線設置的站臺就比較多，主要跑的是城際線。
