草木皆兵的歷史人物是苻堅，出自於《晉書·苻堅載記》。草木皆兵的意思是把山上的草叢樹木都誤看作是敵兵，後來是形容人在驚亂恐慌的時候容易疑神疑鬼的。
在公元383年5月，苻堅帶領八十萬人的大軍隊進攻東晉，而晉軍卻只有八萬人。在苻堅抵達壽陽後，聽信苻融的判斷，認爲晉軍兵力不足。於是，派朱序去向謝石勸降。但朱序原是東晉的官員，見到謝玄後，告訴其苻堅的兵力和佈防情況。在一番商議後，謝玄派劉牢之帶領精兵五千人，對洛澗的秦軍發起突襲，大獲全勝，晉軍士氣大增。
苻堅在得知晉兵正向壽陽趕來，立刻和苻融登上壽陽城頭，觀察晉軍的動靜。當時正是冬季，天氣陰沉沉的，苻堅因爲心虛眼花，誤把山上的草木都看作是晉兵了。苻堅對苻融說：“晉兵是強敵，你怎麼能說它是弱兵呢”後來，兩軍對峙時，謝玄用激將法使苻堅後撤，混亂之下，秦軍慌亂而逃，晉軍趁機渡過淝水，取得了勝利。
