味精廣泛存在於日常食品中，但穀氨酸以及其它胺基酸對於增強食物鮮味的作用，在20世紀早期，才被人們科學地認識到， 1907年，日本東京帝國大學的研究員池田菊苗發現了一種，昆布湯蒸發後留下的棕色晶體，即穀氨酸，這些晶體，嚐起來有一種難以描述但很不錯的味道，這種味道，池田在許多食物中都能找到蹤跡，尤其是在海帶中，池田教授將這種味道稱爲鮮味，繼而，他爲大規模生產穀氨酸晶體的方法申請了專利，即爲味精。
