航天英雄： 突出強調的是被授予人是“英雄”，“航天”僅是修飾詞，僅是區別於其他英雄的特徵。
英雄航天員：首先說明被授予人是“航天員”，是從事航天事業的普通工作人員。“英雄”是修飾詞，表明該航天員是具有一定“英雄”氣質特徵。
兩者的具體區別是：
1、“航天英雄”不是普通人，是從事航天事業的英雄（特殊動物），“航天英雄員”是普通人，是具有英雄特徵的從事航天員。
2、航天英雄” 授予對國家航天事業從事重要技術“第一次實踐”的航天員，特指那些具有開天闢地的歷史意義、第一次吃螃蟹的且做出巨大貢獻的人員。如航天第一人楊利偉，第一個太空出倉行走的翟志剛。
3、英雄航天員"授予爲國家能夠實踐飛行並順利太空活動以及特定的技術試驗的航天員，相對“航天英雄”的試驗活動在危險程度上有所減弱、並且具有一定的經驗可以借鑑。如費俊龍，聶海勝，景海鵬和劉伯明。
