陶器是代表人類文明起源時期的重要物質創造。甘肅陶器，尤其甘肅彩陶的發展脈絡，是判斷華夏文明起源的重要標誌之一。
甘肅彩陶從距今8000年前的大地灣一期文化起，經師趙村一期文化、仰韶文化、馬家窯文化、齊家文化，直至辛店文化、沙井文化，時間跨度長達5000多年，其經歷了產生、興起、繁盛、衰退的發展階段，構成了一部完整的彩陶發展史。
甘肅彩陶文化具有自己獨立的發展體系。從空間上看，遍佈於隴原大地的各個角落，呈現出由東南向西北推進的趨勢；從時間上看，從距今8000年的大地灣一期文化一直延續到約2500年前的沙井文化，形成了自己獨立的發展體系與特色，是中國唯一沒有中斷的彩陶文化。
