疾病發展到了比較嚴重的程度，到了需要躺到牀上的地步，稱爲臨牀。
從醫學科學的角度上講，臨牀相對基礎。如臨牀醫學、基礎醫學；臨牀部、基礎部。所謂基礎即醫學的基本理論，基礎知識，基本技能的統稱。解剖、生理、生化、微生物、寄生蟲、免疫、病理、藥理即爲基礎課程，包含了基本理論，基礎知識和基本技能。而臨牀醫學則直接面對疾、病人，對病人直接實施治療的科學。而行政、工勤則也爲病人服務，但是這種服務是間接的，是從行政管理、物資供應、生活保證等方面提出供的。所謂臨牀即直接面對病人、直接參與診治病人，這裏的牀應該是病牀，臨應該是面對、面臨的意思。
