女娃是太陽神炎帝的小女兒。炎帝不在家時，女娃一個人駕着一隻小船向東海太陽升起的地方劃去。女娃被無情的大海吞沒了。女娃死了，她的精魂化作了一隻小鳥，發出“精衛、精衛”的悲鳴，所以，人們又叫此鳥爲“精衛”。精衛痛恨無情的大海奪去了自己的生命，她要報仇雪恨。因此，她一刻不停地從她住的發鳩山上銜了一粒小石子，一直飛到東海，把石子樹枝投下去，想把大海填平。後來，精衛和海燕結成了夫妻，生出許多小鳥，雌的像精衛，雄的像海燕。小精衛和她們的媽媽一樣，也去銜石填海。