美國是個典型的移民國家，其移民歷史最早可追溯到1620年。美國的移民歷史可分爲三個高潮：
1、第一次移民高潮發生在1820年至1860年，被美國曆史學家稱之爲“偉大的人類遷徙運動”。這期間移民總數高達500萬。移民主要來自西歐和北歐，移民中也有少數來自亞洲，主要是來美國淘金的中國人。
2、第二次移民高潮是從1861年到1880年，約有500萬移民來到美國。南北戰爭結束後，美國迎來了工業化的高峯期，對勞動力需求旺盛。爲了吸引歐洲移民來美國，1864年，林肯總統遊說國會通過了《鼓勵外來移民法》。國務卿西沃德甚至向美國駐歐洲的外交官發出通告，要求他們把吸引歐洲移民作爲一項最重要的外交任務來對待
3、第三次高潮從1881年到1920年，移民人數猛增到2350萬。移民頂峯是1907年，達到128、5萬人。這一階段，美國政府多次立法，限制歐洲移民，排斥亞洲移民。
