司馬遷去世之後，《史記》並沒有立刻流行，被人重視。到漢宣帝時，司馬遷的外孫經過努力，纔開始流傳，但到東漢時已經有了殘缺。《史記》是漢朝史家司馬遷所著的歷史鉅著，記載的是從傳說中的三皇五帝至西漢時期幾千年的中國歷史事件。史記是一部名著，一直保存完好，從西漢一直傳承至今，並不是在哪裏“發現”的。而且，史記也並不是唯一的記載中國古代歷史的史書，在史記之前的尚書、詩經等文學作品和春秋時期諸子和神話中，都有中國遠古歷史記載，而《春秋》《左傳》等史書也先於《史記》記載了許多重要的歷史事件。在史記之後，各個朝代都有史官修史，並保存下來大量的各個朝代的歷史，民間還有一些非官方的歷史記載，即所謂“野史”。
