世界上第一部長篇小說是日本的著名作家紫氏部寫的，《源氏物語》是世界上最早的長篇寫實小說；
紫式部，本姓藤原，名字不詳；因其兄任式部丞，故稱爲藤式部，又因她所作《源氏物語》的女主人公紫姬爲世人所傳頌，又稱作紫式部；她出生於書香門第，自幼隨父親學漢詩，熟悉中國古代文獻與作品，特別對白居易的詩，造詣頗深；家道中落後，嫁與地方官藤原宣孝，婚後不久即守寡後入宮當女官，給彰子皇后講解《日本書紀》與白居易詩作；她在宮中供職期間，還寫了《紫式部日記》，記敘了在宮中的見聞與感受，流露了對現實的不安憂愁與苦惱的心情及其反抗的精神。
