聖旨中開頭一般有“制曰”，“詔曰”，“敕曰”三種。
“詔曰”是詔告天下。凡重大政事須佈告天下臣民的，使用“奉天承運，皇帝詔曰”；
“制曰”是皇帝表達皇恩、宣示百官時使用的。凡是聖旨中表達皇恩浩蕩時，都以“奉天承運，皇帝制曰”開頭。“制曰”只爲宣示百官之用，並不下達於普通百姓；
“敕曰”有告誡的意識。皇帝在給官員加官進爵的時，告誡官員要戒驕戒躁，再接再厲，不要驕傲自滿，恃寵而驕。
三種形式的使用場景是不一樣的，"詔曰"多用於法令等國家大事頒行之時；“制曰”多用於賞賜，這裏的賞賜是封號、財物等，一般不用於升遷；“敕曰“多用於官員升遷，起到警示之意。
