甲殼綱原是無脊椎動物，節肢動物門中的第3個大綱，現已被提升爲甲殼亞門。大多數水生，用鰓呼吸，體一般分爲頭胸部和腹部，有2對觸角。頭胸部具發達的甲殼，稱頭胸甲。低等種類體多細小，體節多，數目不定，一般有胸肢而無腹肢。高等種類體節少，數目恆定，20節至21節，每節有1對附肢。枝角類頭胸甲發達，包被身體，成爲殼瓣，第2對觸角長大，分枝，爲運動器官，體節不明顯，胸肢不超過10對，爲淡水浮游動物的主要組成部分。
