乾隆帝即位後，1773年至1782年，組織了360多位有名的文人學者，歷時10年，編撰出了我國封建時代一部空前絕後的大型叢書《四庫全書》。《四庫全書》的問世，對於保存中國的古代文化典籍，傳播古代學術文化起到了重要的作用。但乾隆帝編書的根本目的在於推行文化專制主義，以鞏固清王朝的統治。編書時，他曾兩次提出：對古籍該譭棄的應予譭棄，該刪改的應予刪改。據統計，在編書的10年中，僅浙江省就毀書24次，被毀書籍多達538種、13862部之多；江西巡撫海成，僅在乾隆41年搜繳焚書8000多部。整個乾隆時期，共焚燬各種書籍達71萬卷之多。
