1970年11月23日，在海南島的普通野生稻羣落中，發現一株雄花敗育株，並用廣場矮、京引66等品種測交，發現其對野敗不育株有保持能力，這就爲培育水稻不育系和隨後的“三系”配套打開了突破口，給雜交稻研究帶來了新的轉機。 1973年10月，袁隆平發表了題爲《利用野敗選育三系的進展》的論文，正式宣告我國秈型雜交水稻“三系”配套成功。這是我國水稻育種的一個重大突破。緊接着，他和科研小組的同事們又相繼攻克了雜種“優勢關”和“制種關”，爲水稻雜種優勢利用鋪平了道路。
