現代國小教育分三個階段：一年級、二年級叫低年級，三年級、四年級叫中年級，五年級、六年級叫高年級。1970年初，本着“教育要革命，學制要縮短”的理念，開始將國小六年制改爲五年制。1979年，又將五年制改回到六年制。國小，是人們接受最初階段正規教育的學校，是基礎教育的重要組成部分。隨着社會發展，在其前又開設了幼兒園。國小教育階段後爲中學教育階段。國小教育除了教育的特點外，還有獨特的基本特徵：一是全民性；二是義務性；三是全面性。
教授學童識字的“國小”，古代也叫“蒙學”，包括教育階段及教育場所兩種含義。教育內容主要是識字、寫字和封建道德教育。教材一般爲《蒙求》《千字文》《三字經》《百家姓》《四書》等。沒有固定年限。採用個別教學，注重背誦，練習。在學的學生也叫“蒙生”。
