表語是用來說明主語的身份、性質、品性、特徵和狀態的。表語常由名詞、形容詞、副詞、介詞短語、不定式、動詞的ing形式、從句來充當，它常位於連繫動詞be, become, appear, seem等之後。 名詞、代詞、形容詞、數詞、不定式、動詞ing形式、介詞短語、副詞、從句都是可以充當表語的。 其中不定式作表語通常是說明主語的內容，這時主語通常是如下名詞：hope、idea、job、plan、wish、aim、purpose、thing、business。動詞ing形式作表語表示泛指意義的動作，不定式作表語表示一次性的動作。表語從句在句子中起表語作用的從句叫做表語從句。表語從句的引導詞和主語從句的引導詞相同。
