康熙朝無宰相，但是有職位相當的大學士等職官。自明朝朱元璋廢除了丞相一職後，中國政體中便沒有宰相、丞相這個職銜。但皇帝一人無法管理全國的事務，又設了殿閣，由大學士組成，作爲顧問。起初大學士只是高級參謀並無實權；到了明成祖的時候，閣臣漸參與機務，協理朝政，慢慢的就形成了內閣制度。順治十五年七月，清王朝參照明制，改內三院爲內閣。清大學士的品位雖高，但往往成爲他官之加銜，權責反較明爲遜，加以雍正以還，設軍機處，內閣權力漸移軍機，內閣更是徒擁虛名。
