牧羊犬不是天生就會牧羊。牧羊犬需要主人和牧羊犬進行口令動作的配合以及後天的訓練才能學會牧羊。牧羊犬普遍對移動的物體表現出比較明顯的興趣，天生喜歡追逐和圈移動的東西；另一方面牧羊犬一般比較聰明，服從性好，而且十分專注，所以擅於和牧羊人配合，喜歡完成主人給的指令。
牧羊犬是人們賦予專職放牧類犬的一個總稱，不是一個單獨品種，“家族龐大，犬丁興旺”，其中包括“蘇格蘭牧羊犬”、“喜樂蒂牧羊犬”、“邊境牧羊犬”等。在過去千百年間，牧羊犬是負責牧羊、畜牧的犬種。作用就是在農場負責警衛，避免牛、羊、馬等逃走或遺失，也保護家畜免於熊或狼的侵襲，同時也大幅度的杜絕了偷盜行爲。
